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日本的鐵道網絡雖然覆蓋相當完善，配合市鎮本地的巴士網絡，基本上已能滿足民眾的出行需要。不過對於一些較為偏遠的地方，巴士會是當地區民出入的主要途徑，但隨著勞動人口減少的問題，這些偏遠的巴士線要聘請巴士司機也變得困難，所以 JR 東日本旗下的氣仙沼線 BRT（公車捷運系統）將引入「Level 4」自動駕駛系統。這次試運將於柳津站到水尻川之間進行，路程長達 15.5 km，而且更跑出了時速 60 km/h 的速度，打破了日本國內自動駕駛巴士的最快與最長行程紀錄。
目前全球多國都積極發展 Level 4 等級的自動駕駛，不過多數是用於私家車或計程上（的士），但其實公交系通採用自動駕駛會更有效率。而今次 JR 東日本的 Level 4 自駕巴士系統在之前的測試已能全權處理所有路況，人類司機只在駕駛席上待命，方便在緊急情況下介入，但其實大部分情況都可稍作「休息」。為了讓這輛大巴士跑得既快又穩，研發團隊在專用道的路面下埋設了大量「磁性標記」，就像巴士導航羅盤，即使車輛進入接收不到衛星訊號的隧道，也能透過路面的磁力感測，讓自駕巴士精準抓準車道，大大減少誤差。
這項試運將於 5 月 29 日至 7 月 4 日期間，逢週五、六進行。雖然根據之前的測試，自動駕駛巴士已經能完全放手讓電腦開來駕駛，但為了讓乘客安心，試運初期還是會安排司機在車上待命。JR 東日本計畫於 2028 年將這套技術從「專用道」拓展到「一般道路」，以緩解日本偏鄉地區巴士司機人手不足的問題。
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